概要

本書は、縄文時代とはどのような時代で、どのような要素からなっているのか、全体としてどのような問題が提示され議論されているのかなど、できるだけ容易にまた広く把握できるように構想したものである。・・・大きなシリーズが、多数の執筆者の分担によるために、個別的な記述に陥りがちだったことにも鑑み、総合的な記述をめざした（「まえがき」より）。

目次

《口絵》縄文文化（遺跡・遺構／土器／土偶／石器・石製品）

I．縄文時代とは何か　[1]縄文文化の範囲／[2]縄文時代の中の大きな区分／[3]土器出現期（神子柴文化とその直後）の区分についての問題／[4]縄文時代の終わり／[5]年代的範囲／[6]地理的範囲と地域差について／[7]縄文時代の自然環境

II．年代差と地域差　[1]土器出現期／[2]草創期／[3]早期／[4]前期／[5]中期／[6]後期／[7]晩期／[8]弥生・続縄文・南島

III．物質文化　[1]残りやすさの問題／[2]道具／[3]遺構と建造物

IV．生活のかたち　[1]定住・季節移動と活動領域／[2]食の多様性／[3]栽培と飼育／[4]各生業の比重とその変化

V．社会のかたち　[1]家族，親族／[2]酋長と階層／[3]集落内と集団間の関係／[4]交通・交流・交易・専業生産と地域差／[5]信仰と儀礼

VI．縄文人の知恵　[1]食に関する知恵／[2]縄文人の専門知識／[3]自然との共生と縄文の教訓

VII．世界の中の縄文文化　[1]列島外との交流／[2]縄文人・弥生人・内地日本人・アイヌ人・琉球人の系統的関係／[3]世界の時代区分と縄文時代／[4]森林性新石器時代論／[5]縄文と弥生／[6]人類の自己認識のために

（コラム1：「縄文」か「縄紋」か／コラム2：縄文についての基礎的用語／コラム3：竪穴住居址の発掘／コラム4：縄文人は太平洋を渡ったか）