日本には約240種のアゲハチョウ上科とセセリチョウ上科に属する土着種が生息します。日本は、北米、欧州と並んで昆虫の研究人口が多く、最も昆虫相が解明された国の一つですが、それでも、戦後、合わせて15種以上のアゲハチョウ上科とセセリチョウ上科の土着の未記載種や新規分離種が加わり、30種以上の新亜種が記載されました（帰化種と偶産種を含めると70種以上の未記録種が新たに記録）。

著者は、1954～2019年の65年間に、ほぼ日本産全種の観察を行い、本図鑑はその研究・フィールドワークの貴重な集大成です。紙面の構成は、自然環境の中での蝶の「生態写真」、蝶の生息する「生育環境写真」、一目で分かる「分布図」、解説の「英文表記」の併載等で構成されます。記述内容は、「分布・周年経過・食餌植物・変異・生息環境・成虫行動・生息状況」等、多岐にわたる項目を詳述します。